Με τον καλύτερο δυνατό τρόπο ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στο προκριματικό τουρνουά του World Cup η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών, χαρίζοντας μοναδικές στιγμές στους φιλάθλους που κατέκλυσαν το κολυμβητήριο της Αλεξανδρούπολης.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα επικράτησε της Ισπανίας με 15-13 στη διαδικασία των πέναλτι (11-11 στην κανονική διάρκεια), σε ένα παιχνίδι που τα είχε όλα: ένταση, ανατροπές και δραματική εξέλιξη μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο.
Η Ελλάδα περιμένει πλέον το αποτέλεσμα της αναμέτρησης Ουγγαρίας – Ιταλίας για να μάθει την τελική της κατάταξη στον 3ο Όμιλο, ενώ έχει ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση στην τελική φάση του World Cup, που θα διεξαχθεί στο Σίδνεϊ από τις 20 έως τις 26 Ιουλίου.
Μεγάλος ήρωας της «γαλανόλευκης» ήταν ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος, ο οποίος απέκρουσε δύο πέναλτι στη διαδικασία, «κλειδώνοντας» τη νίκη για την Ελλάδα.
Εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησε και ο Στέλιος Αργυρόπουλος, που αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ με τέσσερα γκολ, ενώ καθοριστική ήταν η συμβολή του Βαγγέλη Πούρου, ο οποίος σημείωσε τρία τέρματα.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με την Ισπανία να αιφνιδιάζει την ελληνική ομάδα, παίρνοντας προβάδισμα τριών τερμάτων (0-3). Ωστόσο, η αντίδραση της Εθνικής ήταν άμεση.
Με μπροστάρη τον Αργυρόπουλο, η Ελλάδα επέστρεψε δυναμικά, ισοφαρίζοντας σε 3-3 και παίρνοντας στη συνέχεια το προβάδισμα. Το παιχνίδι εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι, με συνεχείς εναλλαγές στο σκορ και τις δύο ομάδες να πηγαίνουν χέρι-χέρι μέχρι το τέλος.
Στην τελευταία περίοδο, η αγωνία «χτύπησε κόκκινο». Η Ισπανία κατάφερε να πάρει προβάδισμα με 10-11, όμως η Ελλάδα δεν είχε πει την τελευταία της λέξη.
Μόλις 8 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, ο Κάκαρης πέτυχε ένα εντυπωσιακό γκολ μέσα από την άμυνα των Ισπανών, στέλνοντας το ματς στα πέναλτι και ξεσηκώνοντας το κοινό στην Αλεξανδρούπολη.
Στη «ρώσικη ρουλέτα» των πέναλτι, οι διεθνείς μας ήταν αλάνθαστοι. Με καθοριστικές αποκρούσεις του Τζωρτζάτου και εύστοχες εκτελέσεις από Κάκαρη, Πούρο, Παπαναστασίου και Καλογερόπουλο, η Ελλάδα έφτασε σε μια σπουδαία νίκη με 15-13.
Παρά την ήττα, η Ισπανία κατέκτησε την πρώτη θέση στον όμιλο, εξασφαλίζοντας τον βαθμό που χρειαζόταν. Από την πλευρά της, η Ελλάδα έδειξε χαρακτήρα και ποιότητα, στέλνοντας ισχυρό μήνυμα ενόψει της τελικής φάσης στο Σίδνεϊ.
Το μόνο βέβαιο είναι πως η Αλεξανδρούπολη έζησε μια μεγάλη αθλητική βραδιά, με την Εθνική ομάδα να αποζημιώνει το κοινό με μια εμφάνιση γεμάτη πάθος, ανατροπές και νικηφόρο φινάλε.
